「深河」是指印度的恆河,在這河畔,死者的屍體被焚燒,屍灰流入河中,死者的靈魂在來世復活;許多人在屍灰或屍體漂流的恆河中沐浴、漱口,祈求來世的幸福。小說由幾個日本旅客參加印度之旅,體驗到這種衝擊性的光景談起。旅客目睹水中食物和穢物混在一起的污穢感及祈求來生轉世的神聖感,對集矛盾於一身的恆河,產生奇妙的吸引力。
  《深河》一書中有著佛教的輪迴轉世觀念,及對一神教與汎神教並非截然對立的深入看法,與遠藤在初期評論《諸神與神》的宗教思想有很大的轉變。遠藤周作對於神的思考,已打破有形制度上的框架,由「制度上的宗教」,朝向「根源」追尋的嚴肅課題,並以「愛」為辨證焦點,從亞洲式的自然之「母」中尋找。

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